La primera vez que Batman apareció en un tebeo (en marzo de 1939, dentro del número 27 de 'Detective Comics') su oponente no tenía superpoderes: era un gángster asesino venido a más. Pero, cuando el cómic vendió más de lo normal, en DC lo vieron clarísimo: el héroe tenía que tener su serie propia, y esta vez con supervillanos de verdad. 'Batman' nació el 24 de abril de 1940 y en las historias de esta primera grapa teníamos a Catwoman, Hugo Strange y un tal Joker... al que pensaban matar para que no volviese jamás.

Hay muchas historias sobre la creación de Joker, y cada uno de los implicados la cuenta este origen de una manera distinta: Bob Kane, Jerry Robinson y Bill Finger, antes de morir, no acabaron de ponerse de acuerdo sobre quién hizo qué (hay una disputa al mismo tiempo fascinante y aburridísima sobre una carta de póker y un boceto inicial), pero todos coincidieron en algo. La inspiración para Joker vino directamente de un filme de 1928.

El film en cuestión es 'El hombre que ríe', un cineasta del expresionismo alemán muy personal que llamó la atención de Hollywood, donde, en la etapa final de su vida, hizo cuatro filmes para Universal ('El legado tenebroso', 'El loro chino', 'El teatro siniestro' y esta). Suficiente para dejar huella en la sociedad de la época por su sofisticación y estilo.